最近では香りの強い柔軟剤が数多く発売されており、一部の人々には「心地よい香り」として好まれる方、他の人々には「刺激的で不快」と感じられる場合もあります。私たちの生活に密接に関係している感覚のひとつですが、その認知には複雑な生理学的プロセスが関与しています。
嗅覚のメカニズムは、鼻腔内に存在する嗅覚する細胞が香り分子（揮発性化合物）を受容することから始まります。この受容体が香り分子と結合すると、嗅覚細胞内で電気信号が生成され、その信号が嗅覚神経嗅球（嗅球）に送られます。
嗅球では、嗅細胞から送られた情報が最初に処理され、その後嗅索（嗅覚路）を介して脳の大脳辺縁系に伝達されます。 具体的には、視床（視床）や扁桃体（扁桃体）、さらには視床下部（視床下部）を通過し、最終的に嗅覚野（嗅覚）このプロセスによって、「ラベンダーの心地よい香り」や「腐敗」といった特定の香りの認識が初めて成立するのです。
ここで注目すべきは、視床下部が香りの影響を大きく受けやすい点です。視床下部は自律神経系の中枢であり、交感神経と副交感神経のバランスを調整しています。に含まれる化学香料によって刺激されると、自律神経系の恒常性（ホメオスタシス）が乱れる可能性があります。その結果、心拍数や血圧の変動、呼吸困難、さらには精神的なストレスやイライラといった症状が現れることがあります。
さらに、視床下部は下垂体（脳下垂体）下垂体は内分泌系の「司令塔」として機能し、視床下部からの信号を受け止めて、副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）や甲状腺刺激ホルモン（TSH）、成長ホルモン（ GH）、そしてドーパミンやオキシトシンなど多様なホルモンを分泌する役割を果たします。これらのホルモンは、ストレス応答、代謝、感情制御、生殖など、身体の広範な機能に影響を及ぼします。
化学香料が視床下部や下垂体に一瞬刺激を考慮すると、これらの器官が慢性的な負荷を受けることになります。
- 浮腫（体液の代謝障害によるむくみ）
- 自律神経失調症状（頭痛、倦怠感、めまいなど）
- 慢性的な呼吸器障害（咳、喉の違和感）
- 感情の不安定さ（不安、過敏性、うつ症状）
- 慢性疲労（アドレナリン分泌の過剰または不足）
アロマオイルのような天然香料は、通常、植物由来の揮発性成分で構成されており、比較的穏やかな影響を及ぼします。であり、これらの物質が視床下部-下垂体軸（視床下部-下垂体軸）に考慮する影響は慎重に考慮する必要があります。
環境と嗅覚への配慮
私たちの嗅覚環境を改めることは、健康管理の為非常に重要です。香りの強い柔軟剤やスプレーを意識的に排除し、自然由来の香りや無香料製品を選択することは、視床下部また、自宅や職場での換気を徹底し、空気の質を考慮することも推奨されます。
香りとの向きあい方を見直し、過剰な刺激を気にすることで、心身の健康を守る一助となります。 特に敏感な体質や既往症を持つ方は、香りが身体に及ぼす影響を総合的に検討し、必要に応じて専門家のアドバイスを受けることが重要です。
